赤道より北で，東経100度と180度の間の北太平洋西部に存在する熱帯低気圧のうち，最大風速が17m/s以上になったものを台風と呼んでいます。 世界的に見ると，北太平洋西部以外でも強い熱帯低気圧は発生しています。多く発生しているところをあげておくと，北太平洋東部，北インド洋，南インド洋，北大西洋西部，北大西洋東部，オーストラリアの東から西に広がる南太平洋西部です。

　気象庁は台風の勢力を示す目安として「強さ」と「大きさ」で表現しています。台風の「強さ」は最大風速の大きさで，下表に示したように『強い』，『非常に強い』，『猛烈な』の３つの階級に，台風の「大きさ」は強風域(平均 風速１５m/s以上の強い風が吹いている範囲)の半径で，『大型』と『超大型』の２つの階級に区分して発表しています。さらに，強風域の内側で平均風速２５m/s以上の 暴風が吹いている範囲を『暴風域 』と呼んで，注意を呼びかけています。

　台風に関する情報の中で，「大型で強い台風」と発表しているのは， 風速１５ｍ/s以上の強風域の半径が５００km以上８００ｋｍ以下で，中心付近の最大風速が３３〜４３m/sで，暴風域を伴っている台風のことです。なお，天気図上では，暴風域を円形で示しますが，この円内は暴風がいつ吹いてもおかしくない範囲という意味です。